Řádnou funkci a životnost teplovodních otopných soustav ohrožuje vzduch, resp. kyslík, obsažený v topné vodě. Vzduch se v topné vodě vyskytuje jednak rozpuštěný (neviditelný), jednak volný, vyloučený ve formě bublinek nebo polštářků. Při oběhu vody v otopných soustavách se vlivem změn teploty a tlaku vzduch vylučuje a postupně vyplňuje prostor otopných těles. Tím znemožní cirkulaci topné vody a následně ostaví některá tělesa z provozu. Uvedený děj může být velice rychlý a otopná tělesa se zavzdušní např. i přes noc.

Jednou z možností, jak zamezit negativním účinkům vzduchu, je speciální zařízení pracující na principu - desorpční metody. Programovaným cyklováním připouštění vody ze soustavy do beztlaké zásobní nádoby, dochází k vylučování vzduchu a plynů. Zmíněné zařízení vyvinula rakouská firma OLYMP a uvedla na trh pod názvem Expanzní automat HC. Základní typy mají označení HC-L, HC-S II. Materiálově je zařízení řešeno na bázi nerezové oceli, mosazi a plastu.

Řízená desorpční metoda, použitá v zařízení OLYMP, se zjednodušeně nazývá principem lahve sodovky, při jejímž otevření dochází k úniku plynů. Použitím automatu HC není již nikdy třeba provádět odvzdušnění nejvýše položených částí otopné soustavy.

Ekologický přínos představuje fyzikální úprava vody, bez použití chemikálií (např. Na2SO4 a P2O5). Oběhová voda se zcela zbavuje kyslíku a dalších plynů, které kromě zavzdušnění způsobují koroze materiálu, eroze čerpadel a poškození kotlů či výměníků.

Otopná soustava se podle potřeby doplňuje vodou z vodovodu, primáru, příp. z úpravny vody. Při přestoupení tlaku vlivem roztažnosti vody nad hodnotu nastavenou na přepouštěcím ventilu, dojde automaticky k přepouštění vody do zásobní nádoby.

Při doplňování vodou z vodovodu a tvrdosti vyšší než 15 oN je na požadavek dodáván filtr A 80 s katexovou vložkou, který zajistí změkčení vody na normované parametry. Použitelnost vložky je až do tvrdosti vody 30 oN.

Vestavěná programovatelná řídící jednotka zajišťuje plně automatický provoz zařízení a umožňuje komplexní diagnostiku celé otopné nebo klimatizační soustavy. Provozní údaje jsou dálkově přenášeny k obsluze.

Expanzní automat OLYMP je expanzním zařízením dle odst. 6.5.1 ČSN 060830 "Zabezpečovací zařízení pro ústřední vytápění a ohřívání užitkové vody".